2006 Albanië

Van Moeder Teresa, het vliegveld ten noorden van Tiranë naar Krujë is 20 km rijden en het laatste stuk flink omhoog want de bakermat van de Albanese staat ligt 500 meter boven het dal.

De held van Albanië, de edelmanSkanderbeg, veroverde in de 15e eeuw  met 300 soldaten die uit het Ottomaanse leger deserteerden Krujë en het geldt nu als de basis van de Albanese staat, Er staan nog gebpouwen van de oude vestingswerken en er is een nieuw kasteel aan toegevoegd waar schoolklassen worden iontvangen. Er is overigens een flinke Turkse bazaar uit de 18e eeuw.

Tiranë 

Direct ten zuiden van de hoofdstad rijd je door een flink berggebied, groen en rotsig met hier en daar een dorp en moskee. Voor de grote afdakling naar Elbasan staan gehoofddoekte meisjes - in de zinderende hitte kersen te verkopen in lange kettingen aaneengeregen

Elbasan is een industriestad en zo'n non-toeristische plek waar het gewone Albanese leven de hoofdrol speelt, in de parken en op de markt.

Tussen Elbasan en Berat zijn de akkers klein en de wegen stoffig. zo moet het platteland in West-Europa er 100 jaar geleden hebben uitgezien.

Berat heeft een prachtig oud centrum met 18e eeuwsche Ottomaanse architectuur. Bovenop staat de Citadel met vestingwerken, paleizen en kerken.

Vlorë is de havenstad van Albanië. Van hier naar het zuiden is de kust bergachtig en wordt ook wel de Albanese Riviera genoemd. Vanuit Vlore gaat het omhoog naar de imposante Ilogara pas van 1024 meter hoogte. Boven rijden we de mist in, een duidelijke afkoeling was er al t.o.v. de hitte (38 graden) van de afgelopen dagen. Beneden in Himarë is het weer strandweer.

Naar het zuiden toe kom je door Griekse dorpen en gaat ook het landschap steeds meer op Griekenland lijken. In Ksamil logeren we in het oude buitenhuis van Hoxha, de communistische dictator met uitzicht op Korfu.

Butrint is een prachtige archeologische site met ruines van gebouwen uit de Illirische, de Griekse, de Romeinse en de Byzantijnse tijd. Het is bovendien mooi begroeid met bomen en struiken en er leven schildpadden in de poeltjes.

De weg naar Gjirokaster loopt langs een oude versterkte orthodoxe kerk en kalksteenformaties met grilige kleuren en vormen.